Sommaire — 13 parties
- Le padel en dix dates
- Avant le padel : les cousins américains
- 1969, Acapulco : un jardin trop petit
- 1974, Marbella : la jet-set adopte le jeu
- L’Argentine : premier boom, premier krach
- 1991-1997 : une fédération, un mondial, un nom
- 2005-2024 : l’ère professionnelle
- La France : de 2014 à Roland-Garros
- Aujourd’hui, et demain
- Mythes et réalités
- Ce que l’histoire a laissé dans votre raquette
- En résumé
- Questions fréquentes
Le padel est né d’un manque de place. À la fin des années 1960, à Acapulco, un homme d’affaires mexicain voulait jouer au tennis chez lui, mais son terrain était trop petit pour un court. Il l’a fermé par des murs, a tendu un filet au milieu, et les murs sont devenus le jeu. Cinquante-sept ans plus tard, ce terrain de 20 mètres sur 10 se retrouve à l’identique dans 178 pays, et le court Philippe-Chatrier de Roland-Garros affiche complet pour le voir.
Voici l’histoire complète du padel, des cousins américains de la fin du XIXe siècle au circuit professionnel d’aujourd’hui. Chaque date est sourcée ; quand les sources ne s’accordent pas, nous le disons.
Cette histoire, nous l’avons aussi racontée en vidéo : un documentaire de onze minutes, avec le Coach SCUD, des archives et les mêmes sources que cet article.
Les chapitres : les cousins américains (0:41), Acapulco, le mur (2:09), Marbella (3:38), le premier boom argentin (4:49), les règles du jeu (6:15), l’ère pro (7:30), la France (9:03) et demain (9:53).
Le padel en dix dates
| Année | Ce qui se passe |
|---|---|
| 1898 | Le paddle tennis naît à Albion, dans le Michigan : un cousin, sans murs |
| 1928 | Le platform tennis apparaît à Scarsdale, près de New York : un jeu en cage |
| 1969 | Enrique Corcuera invente le padel à Acapulco, selon la FIP |
| 1974 | Premiers terrains d’Espagne au Marbella Club |
| 1988 | Première association nationale du monde, en Argentine |
| 1989 | Premier terrain en verre transportable, à Mar del Plata |
| 1991 | Fondation de la Fédération internationale de padel à Madrid |
| 1997 | Règles unifiées et nom « padel » adopté |
| 2022 | Naissance de Premier Padel ; premier Major à Roland-Garros |
| 2024 | Un circuit professionnel unique |
Avant le padel : les cousins américains
Le padel a des cousins, pas des ancêtres directs. Le plus ancien est le paddle tennis, né en 1898 à Albion, dans le Michigan, à l’initiative de Frank Peer Beal, qui deviendra pasteur. C’est un tennis en réduction, joué avec une palette en bois sur un petit terrain. Il gagne New York au début du XXe siècle, autour de Washington Square, puis tout le pays. Mais il n’a pas de murs : la balle qui sort est perdue.
Le second cousin est plus proche. À l’automne 1928, à Scarsdale, au nord de New York, deux voisins, Fessenden Blanchard et James Cogswell, veulent continuer à jouer dehors en hiver. Ils construisent une plateforme en bois de 48 pieds sur 20, qu’ils entourent bientôt d’un grillage. Le platform tennis est né, et avec lui une idée qui annonce le padel : selon le Platform Tennis Hall of Fame, la balle pouvait se jouer après son rebond sur le grillage dès les premières parties.
Et les paquebots britanniques ? Une histoire répandue veut que le padel soit né sur les ponts des navires anglais, au XIXe siècle ou dans les années 1920. Aucune archive ne l’atteste, et les dates varient d’un récit à l’autre. Le padel moderne, lui, a une adresse précise.
1969, Acapulco : un jardin trop petit
Enrique Corcuera est un homme d’affaires du Jalisco, propriétaire d’une sucrerie à Estipac. Selon l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique (INAH), il fait ses premiers essais sur un fronton de cette propriété, avant de construire le terrain définitif dans sa maison d’Acapulco, à Las Brisas, au-dessus de la baie.
Le problème est simple : il n’a pas la place d’un court de tennis. Il ferme donc un espace de 20 mètres sur 10 par des murs d’environ trois mètres, et tend un filet au milieu. Les murs sont une contrainte ; ils deviennent le principe du jeu. La balle rebondit sur la paroi et revient, l’échange continue. Il appelle son jeu le « Paddle Corcuera ».
Selon la Fédération internationale de padel, c’est sa femme, Viviana, ancienne Miss Argentine, qui rédige le premier règlement et le lui offre pour son anniversaire. Le récit vient de la FIP ; l’INAH, plus sobre, écrit seulement qu’il était « soutenu par sa femme, Viviana Dellavedova ».
La date fait débat. La FIP retient 1969, et c’est la date la plus citée. Wikipédia en espagnol parle de 1962 pour l’ajout du mur, et le fils de Corcuera situe les premiers essais à Estipac dès la fin des années 1950. L’INAH s’en tient à « la fin des années 1960 ». Une chose ne fait pas débat : les dimensions de ce terrain, 20 mètres sur 10, sont encore celles de chaque court de padel dans le monde.
Un détail encore, rapporté par l’historien Ignacio Soto Borja dans le bulletin de l’INAH : en 1971, des amis de la famille apportent des raquettes en bois plus lourdes que celles fabriquées au Mexique, percées au centre. La raquette de padel trouée, celle que l’on joue toujours, vient de là.
1974, Marbella : la jet-set adopte le jeu
Parmi les amis de Corcuera figure un prince : Alfonso de Hohenlohe, fondateur du Marbella Club, l’hôtel de la Costa del Sol où se retrouve alors la jet-set européenne. Selon la FIP, il passe ses étés chez Corcuera et repart conquis. Au début des années 1970 — en 1974 selon la plupart des sources —, il fait construire les premiers terrains d’Espagne dans son hôtel, en adaptant le terrain et les règles.
Le jeu plaît à la clientèle du club. Selon The Olive Press, journal de la Costa del Sol, Manolo Santana, vainqueur de Wimbledon en 1966 et figure du tennis espagnol, s’y met et contribue à le faire connaître. En Espagne, le padel commence comme un sport de prestige, pratiqué dans quelques clubs exclusifs. Il ne le restera pas.
L’Argentine : premier boom, premier krach
Parmi les membres du Marbella Club se trouve un Argentin, Julio Menditeguy. Au milieu des années 1970, il rapporte le jeu dans son pays. Et en Argentine, le padel change de nature : il quitte les clubs privés pour les quartiers. « Entre 1987 et 1995, ce fut une véritable fièvre », écrit Tiempo Argentino. Les terrains se multiplient, et le padel devient l’un des sports les plus pratiqués du pays.
Deux innovations argentines marquent l’histoire. En 1988, l’Asociación Pádel Argentino devient la première association nationale de padel au monde. En 1989, à Mar del Plata, Jorge Galeotti conçoit le « Crystal Palace », premier terrain en verre, démontable et transportable. Les murs de béton cachaient le jeu ; le verre le montre. Sans lui, pas de padel télévisé.
Puis la vague retombe. Au milieu des années 1990, la récession frappe, les terrains construits trop vite ferment, les grands tournois et les meilleurs joueurs partent en Espagne. Le chiffre souvent cité de « 4 millions de joueurs » argentins à l’époque est, selon Tiempo Argentino, un mythe : l’ampleur exacte du boom n’a jamais été mesurée. Ce que l’on sait, c’est que le padel argentin s’est effondré avant de renaître, bien plus tard, avec la vague mondiale actuelle.
1991-1997 : une fédération, un mondial, un nom
Pour durer, un sport a besoin de règles communes. Le 12 juillet 1991, à Madrid, au Club de Golf La Moraleja, les associations d’Argentine, d’Espagne et d’Uruguay fondent la Fédération internationale de padel (FIP). Son premier président est l’Espagnol Julio Alegría Artiach.
L’année suivante, en 1992, se dispute le premier championnat du monde, à Madrid, avec les finales à Séville, pendant l’Exposition universelle. L’Argentine l’emporte chez les hommes comme chez les femmes, en battant l’Espagne en finale.
En 1997, l’Espagne et l’Argentine s’accordent à Barcelone pour unifier les règles et fixer officiellement le nom : « padel », là où les Argentins écrivaient encore « paddle ». En espagnol, on l’écrit avec un accent, pádel. Les règles fondamentales sont restées les mêmes : le service à la cuillère, le filet de 88 centimètres au centre, les vitres qui font partie du jeu. Seul le décompte du 40-40 a évolué sur le circuit professionnel, avec le Star Point en 2026. Nous détaillons ces règles dans notre article sur les règles du padel pour débuter.
2005-2024 : l’ère professionnelle
En 2005, le Padel Pro Tour lance le premier circuit professionnel. Il devient en 2013 le World Padel Tour, organisé par une filiale du brasseur Damm, qui domine le padel professionnel pendant dix ans.
C’est l’ère de Fernando Belasteguín, « Bela ». L’Argentin est numéro 1 mondial seize années de suite, de 2002 à 2017. Il avait choisi de ne jamais dire à ses enfants qu’il était le meilleur joueur du monde ; son fils l’a appris dans la cour de récréation, par des camarades, raconte Infobae. Après lui viennent les Espagnols Juan Lebrón et Alejandro Galán, puis la paire Arturo Coello – Agustín Tapia, formée en 2023, qui domine encore le circuit en 2026. Chez les femmes, Ari Sánchez et Paula Josemaría restent 107 semaines en tête du classement FIP, jusqu’en mai 2025, avant que Gemma Triay et Delfina Brea ne reprennent la première place.
En 2022, la FIP lance un circuit concurrent, Premier Padel, avec le fonds Qatar Sports Investments (QSI). Deux circuits se disputent alors les meilleurs joueurs. La rivalité prend fin le 24 août 2023 : QSI rachète le World Padel Tour à Damm, et un circuit unique, Premier Padel, s’impose à partir de 2024. Sa saison 2026 compte 24 tournois, que nous suivons dans notre calendrier Premier Padel 2026.
La France : de 2014 à Roland-Garros
En France, le ministère des Sports confie le padel à la Fédération française de tennis en 2014. Le développement s’accélère ensuite. Selon la FIP, la France compte environ un millier de terrains en 2020 et figure en 2024 parmi les cinq premiers pays du monde par nombre de clubs, derrière l’Espagne, l’Italie, l’Argentine et la Suède. Fin août 2026, selon les chiffres de la FFT relayés par Padel Magazine, le pays compte 4 520 pistes et 150 500 licences padel.
Depuis 2022, le circuit professionnel passe chaque année par Roland-Garros. En 2026, le Paris Major a réuni 81 000 spectateurs, un record, et le court Philippe-Chatrier était plein pour les finales. Nous racontons cette édition dans notre bilan du Paris Major 2026, et l’essor du padel français dans notre article sur le padel en France en chiffres.
Aujourd’hui, et demain
Combien de joueurs aujourd’hui ? Les chiffres divergent du simple au double. La FIP annonce en juin 2026 38 millions de joueurs dans 178 pays et territoires, et 85 000 terrains. Le rapport Playtomic de 2026, établi avec PwC, plus prudent, compte 19,4 millions de joueurs et 58 300 terrains fin 2025, avec près de 22 nouveaux terrains par jour construits dans le monde en 2025. Dans les deux cas, la croissance est spectaculaire.
Reste l’objectif olympique. Le padel a fait ses débuts aux Jeux européens de Cracovie en 2023 et aux Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya, en septembre et octobre 2026, après la reconnaissance de la FIP par le Conseil olympique d’Asie. Il n’est pas, en revanche, au programme des Jeux olympiques : la FIP vise une entrée future, mais aucune décision n’a été prise.
Mythes et réalités
| Ce qu’on entend | Ce que disent les sources |
|---|---|
| « Le padel est né sur les paquebots britanniques. » | Aucune archive ne l’atteste. Le padel moderne, avec ses murs qui font partie du jeu, est mexicain. |
| « Le padel est un sport espagnol. » | Il est né au Mexique. L’Espagne lui a donné ses institutions et son circuit, l’Argentine son premier boom et le terrain en verre. |
| « Le padel est une mode récente. » | Il a plus de cinquante ans, un championnat du monde depuis 1992, et a déjà connu un boom puis un krach en Argentine. |
| « Il y avait 4 millions de joueurs en Argentine dans les années 1990. » | Un chiffre jamais mesuré, qualifié de mythe par la presse argentine. |
| « Le padel sera olympique. » | Rien n’est décidé. Il est aux Jeux européens et asiatiques, pas aux Jeux olympiques. |
Ce que l’histoire a laissé dans votre raquette
De l’Acapulco de Corcuera, le padel a gardé les dimensions du terrain, les murs et la raquette pleine, percée au centre. Les palas en bois des années 1970 ont laissé place à la fibre de verre puis au carbone, et les mousses ont remplacé le bois plein ; nous racontons cette évolution dans notre article sur la fabrication d’une raquette de padel.
Chez SCUD, deux raquettes renvoient à ces origines. La SCUD Wood W1 reprend une finition bois qui rappelle les premières palas, sur une construction moderne en carbone 12K et fibre de verre. La SCUD Mexique M1, avec son visuel du Día de los Muertos, célèbre le pays où tout a commencé.
En résumé
- Le padel est né à Acapulco, à la fin des années 1960 (1969 selon la FIP), parce qu’Enrique Corcuera manquait de place pour un court de tennis.
- Ses cousins sont américains : le paddle tennis (1898) et le platform tennis (1928), qui jouait déjà avec le grillage.
- Alfonso de Hohenlohe l’importe en Espagne en 1974, Julio Menditeguy en Argentine au milieu des années 1970.
- L’Argentine invente le terrain en verre (1989) ; la FIP naît à Madrid en 1991 ; les règles et le nom sont unifiés en 1997.
- Le circuit professionnel, né en 2005, est unifié depuis 2024 sous le nom de Premier Padel ; la France accueille un Major à Roland-Garros depuis 2022.
Questions fréquentes
Qui a inventé le padel ?
Enrique Corcuera, un homme d’affaires mexicain, dans sa maison d’Acapulco. Il a fermé par des murs un terrain trop petit pour le tennis. La FIP date l’invention de 1969 ; d’autres sources évoquent des essais dès les années 1960, voire la fin des années 1950.
Pourquoi le padel se joue-t-il avec des murs ?
Parce que le terrain de Corcuera était trop petit pour un court de tennis : il l’a fermé par des murs d’environ trois mètres. Les murs, d’abord une contrainte, sont devenus le principe du jeu, puisque la balle peut se jouer après avoir rebondi dessus.
D’où vient le mot « padel » ?
De l’anglais paddle, la palette. Les Argentins écrivaient « paddle » ; en 1997, l’Espagne et l’Argentine ont fixé officiellement le nom « padel », écrit pádel en espagnol.
Quand le padel est-il arrivé en France ?
Son essor date des années 2010 : une Ligue nationale de padel l’organise à partir de 2012, puis le ministère des Sports le confie à la FFT en 2014. En 2026, la France compte 4 520 pistes et accueille un Major à Roland-Garros depuis 2022.
Le padel est-il un sport olympique ?
Non. Le padel a été joué aux Jeux européens de 2023 et aux Jeux asiatiques de 2026, mais il n’est pas au programme des Jeux olympiques, et aucune décision n’a été prise pour une édition future.
Pour découvrir les autres facettes de ce sport, ses chiffres et ses grands rendez-vous, parcourez notre page Culture padel.
Sources
- History of padel
- Historia del pádel
- From Argentina and Spain to global fame: the padel passion that conquered the world
- Boletín 430 : el pádel, un deporte de origen mexicano
- The Founders
- Paddle tennis
- Pádel
- How padel tennis arrived in Spain thanks to Marbella's father figure Alfonso de Hohenlohe
- Manuel Santana
- Redención presidencial para un deporte que fue boom en los noventa
- Padel World Championship
- QSI and Damm reach historic agreement for acquisition of World Padel Tour by QSI
- Fernando Belasteguín
- Es uno de los deportistas argentinos más ganadores de la actualidad, pero no se lo contó a sus hijos
- Triay: a special victory, final with Brea and new number 1 in FIP ranking
- Focus on France: not only Roland-Garros, a country in the world's top 5 by number of clubs
- Paris Major 2026 : record d'affluence à Roland-Garros
- Padel en France : 850 000 pratiquants, 4 520 pistes, la croissance change d'échelle
- Padel celebrates Olympic Day: the numbers behind a global sport on the path to its dream
- Playtomic releases 2026 Global Padel Report
- Padel set for Asian Games debut: FIP officially recognised by Olympic Council of Asia
