Le padel se joue à quatre, sur un terrain de 20 mètres sur 10 fermé par des vitres et du grillage, avec un service à la cuillère et un décompte des points identique à celui du tennis. C’est à peu près tout ce qu’il faut savoir pour disputer un premier match. Le reste — ce que l’on a le droit de faire avec les vitres, ce qui vaut faute au grillage, comment se termine un set — tient dans ce guide, écrit pour celles et ceux qui entrent sur une piste pour la première fois.

Le terrain : 20 mètres sur 10, entièrement fermé

Une piste de padel mesure 20 m de long sur 10 m de large, coupée en deux par un filet. Chaque moitié fait donc 10 m sur 10. Le fond de chaque côté est fermé par une paroi vitrée surmontée de grillage, et les côtés alternent vitre et grillage. Cette fermeture n’est pas un décor : les parois font partie du jeu, comme au squash, à la différence près que la balle doit d’abord toucher le sol avant de toucher une paroi.

Sur chaque moitié, une ligne parallèle au filet délimite la zone de service. Une ligne centrale perpendiculaire la coupe en deux carrés de service, gauche et droit. Le filet est un peu plus bas au centre qu’aux poteaux. Ces dimensions sont fixées par le règlement de la Fédération internationale de padel, que vous trouverez sur padelfip.com.

Le padel se joue quasi exclusivement en double. Le simple existe, sur des terrains plus étroits, mais il reste marginal : quand on parle de padel, on parle de deux contre deux.

Le service : à la cuillère, en diagonale, avec rebond

C’est la première règle qui surprend les joueurs venus du tennis. Au padel, le service se fait obligatoirement à la cuillère :

  • le serveur se place derrière la ligne de service, les deux pieds au sol ;
  • il fait rebondir la balle une fois derrière cette ligne ;
  • il la frappe au niveau de la taille ou en dessous, jamais au-dessus ;
  • la balle doit franchir le filet et rebondir dans le carré de service diagonalement opposé.

Après ce rebond, la balle peut toucher la vitre latérale et le service reste valable. Si elle touche le grillage après le rebond, le service est faute. Si elle touche le filet et retombe dans le bon carré, c’est un let : on rejoue le service. Comme au tennis, le serveur dispose de deux tentatives, et le service alterne entre les deux carrés à chaque point. Le relanceur doit laisser rebondir la balle avant de la jouer.

Le service alterne ensuite entre les joueurs : chaque jeu est servi par un joueur différent, et l’ordre choisi en début de set ne change pas avant la fin de celui-ci.

Les vitres : votre meilleure alliée, à condition de comprendre l’ordre

La règle de base est simple à énoncer : sur votre moitié de terrain, la balle doit toucher le sol avant de toucher une paroi. Une balle qui rebondit au sol puis frappe la vitre du fond est toujours en jeu. Vous pouvez la reprendre après ce rebond sur la vitre, et c’est même le coup le plus caractéristique du padel : la sortie de vitre.

Dans l’autre sens, quand vous frappez la balle vers le camp adverse, elle doit rebondir au sol en face avant de toucher une paroi. Une balle qui touche directement la vitre ou le grillage adverse sans rebondir au sol est faute. En revanche, rien ne vous interdit de faire rebondir volontairement la balle sur votre propre vitre pour la renvoyer par-dessus le filet : c’est autorisé, difficile, et cela rend le sport passionnant à regarder.

Une balle peut toucher plusieurs parois successives après son rebond au sol : vitre du fond puis vitre latérale, par exemple. Elle reste jouable tant qu’elle n’a pas rebondi une deuxième fois au sol.

Le grillage : la différence qui change tout

Le grillage obéit à une logique différente de la vitre, et c’est là que se trompent la plupart des débutants.

Situation Vitre Grillage
La balle touche la paroi après avoir rebondi au sol dans votre camp En jeu En jeu
La balle touche la paroi adverse sans avoir rebondi au sol Faute Faute
Vous renvoyez volontairement la balle via votre propre paroi Autorisé Interdit
Au service, la balle touche la paroi après le rebond dans le carré Service valable Faute

En résumé : le grillage sert à défendre, jamais à attaquer. Une balle qui rebondit au sol de votre côté puis touche votre grillage est jouable, mais vous ne pouvez pas l’utiliser comme tremplin pour renvoyer la balle en face. Et au service, il vaut mieux viser franchement le milieu du carré que flirter avec le grillage latéral.

Le score : comme au tennis, avec une nuance

Le décompte des points est celui du tennis : 15, 30, 40, jeu. À 40-40, c’est l’égalité, et il faut deux points d’écart pour conclure le jeu, sauf sur les circuits qui appliquent le point décisif (punto de oro) : à 40-40, un seul point tranche, et l’équipe qui reçoit choisit le côté où le service sera joué. Renseignez-vous auprès de votre club : en loisir, l’avantage classique reste très répandu.

Un set se gagne à six jeux avec deux jeux d’écart. À six jeux partout, un jeu décisif (tie-break) se joue en sept points, deux points d’écart. Un match se dispute au meilleur des trois sets. Sur les pistes de loisir, les créneaux étant souvent d’une heure ou d’une heure et demie, beaucoup de joueurs raccourcissent le format : un set sec ou deux sets avec un super tie-break. Rien n’interdit de s’accorder sur un format avant de commencer.

Les fautes à connaître avant de jouer

Quelques situations reviennent sans cesse dans les premiers matchs. Le point est perdu si :

  • la balle rebondit deux fois dans votre camp ;
  • un joueur touche le filet, les poteaux ou le camp adverse avec sa raquette ou son corps pendant que la balle est en jeu ;
  • la balle vous touche, vous ou votre partenaire, ou touche un vêtement ;
  • vous frappez la balle deux fois de suite, ou en même temps que votre partenaire ;
  • la balle passe sous le filet ou à travers le grillage.

Au padel, on peut sortir du terrain pour jouer une balle qui a franchi la clôture, à condition que le terrain soit ouvert sur ses côtés et que la balle ait d’abord rebondi dans votre camp avant de sortir. C’est spectaculaire et rare : ne vous en préoccupez pas les premières semaines.

Le matériel imposé par le règlement

Le règlement encadre aussi ce que vous tenez en main. Une raquette de padel homologuée ne dépasse pas 45,5 cm de long, 26 cm de large et 38 mm d’épaisseur ; son tamis est perforé et une dragonne au poignet est obligatoire en compétition, pour éviter qu’une raquette ne s’échappe vers un partenaire ou une vitre. Nous détaillons ce cadre, et ce que les fabricants font à l’intérieur, dans notre guide comment choisir sa raquette de padel.

Pour un premier achat, une raquette tolérante rend l’apprentissage des vitres bien plus agréable : forme goutte d’eau, poids contenu, mousse souple. Chez nous, c’est le profil de la SCUD Wood S1 : forme goutte d’eau, 350 g, équilibre medium et mousse EVA soft. Les joueurs qui veulent construire le point plus qu’accélérer regarderont aussi du côté de la collection contrôle. Si vous hésitez encore, notre guide gratuit pour choisir sa raquette reprend ces critères pas à pas.

En résumé

  • Le terrain mesure 20 × 10 m, fermé par des vitres et du grillage qui font partie du jeu.
  • Le service se fait à la cuillère, après un rebond, en diagonale, avec deux tentatives.
  • La balle doit toucher le sol avant une paroi ; la vitre permet de renvoyer, le grillage jamais.
  • On compte comme au tennis : 15, 30, 40, jeu ; six jeux par set, tie-break à 6-6.
  • Une dragonne et une raquette aux dimensions homologuées sont obligatoires en compétition.

Questions fréquentes

Peut-on jouer la balle après la vitre sans qu’elle ait rebondi au sol ?

Non. Sur votre moitié, la balle doit d’abord rebondir au sol, puis elle peut toucher une ou plusieurs parois. Une balle qui touche directement votre vitre avant le sol est un point perdu pour l’équipe adverse, pas pour vous.

Le service par-dessus la tête est-il autorisé ?

Non. Le service se frappe à hauteur de taille au maximum, après un rebond derrière la ligne de service. C’est la règle qui distingue le plus nettement le padel du tennis.

Faut-il jouer tous les points avec l’avantage ?

Cela dépend du circuit. Les compétitions professionnelles appliquent le point décisif à 40-40 ; en club et en loisir, l’avantage classique reste courant. Convenez-en avant le match.

Peut-on jouer en simple ?

Oui, sur des terrains dédiés plus étroits, mais la pratique est marginale. Le padel est un sport de double, et c’est ainsi qu’il s’apprend le mieux.

Quelle raquette pour débuter ?

Une raquette tolérante, plutôt légère, à la mousse souple. Nos raquettes de padel indiquent toutes la forme, le poids et le noyau pour que vous puissiez comparer.

Une fois les règles en tête, il ne reste qu’à choisir la raquette qui accompagnera vos premières sorties de vitre : notre gamme est là pour ça.