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Una pelota de pádel se parece a una de tenis, cuesta más o menos lo mismo y se vende en el mismo tipo de bote. Sin embargo, no es la misma pelota: es algo más pequeña, va inflada a menos presión y bota un poco menos. Estas diferencias existen por una razón concreta, la pista cerrada, y cambian la forma en que la pelota sale de las paredes. Esto es lo que debes saber para elegir tus pelotas de pádel, entender lo que pone en el bote y no tirarlas antes de tiempo.
Lo que dice el reglamento
La Federación Internacional de Pádel fija las características de una pelota de competición. Debe ser de caucho, estar recubierta de fieltro, tener un color uniforme (blanco, amarillo u otro) que contraste claramente con el suelo y respetar unos márgenes precisos:
| Característica | Pelota de pádel (reglamento FIP) |
|---|---|
| Diámetro | 6,35 a 6,77 cm |
| Peso | 56 a 59,4 g |
| Bote | 135 a 145 cm, soltada desde 2,54 m sobre una superficie dura |
| Presión interna | 4,6 a 5,2 kg por pulgada cuadrada, es decir, unos 10 a 11,5 psi |
Estos valores son los del reglamento oficial, que puedes consultar en padelfip.com. En el juego, el margen que más cuenta es el del bote: determina la altura a la que la pelota sale de la pared y, por tanto, el tiempo que tienes para jugarla.
Pelota de pádel y pelota de tenis: la diferencia
Sobre el papel, las dos pelotas pesan prácticamente lo mismo. La diferencia está en dos puntos: el diámetro y la presión. Una pelota de tenis es algo más grande y va inflada a una presión más alta, lo que le da un bote ligeramente mayor. Una pelota de pádel, inflada a unos 10 a 11,5 psi, bota un poco menos.
En una pista de tenis, esta diferencia es casi imperceptible. En una pista de pádel, es decisiva. Después del bote en el suelo, la pelota toca la pared y vuelve hacia el jugador: con una pelota que bota demasiado, esa vuelta es demasiado larga, las bolas salen por encima de la pared con más facilidad y la defensa se convierte en una lotería. Con una pelota homologada para pádel, la salida de pared es más lenta y más fácil de leer.
Jugar al pádel con pelotas de tenis no está prohibido en partidos de ocio, pero es privarse de una parte del juego y falsear el aprendizaje de las paredes, el mismo que describimos en las reglas del pádel para principiantes.
La homologación: qué significa el logo del bote
Una pelota «homologada» o «aprobada» es una pelota de la que se ha probado un lote según los criterios anteriores en un laboratorio acreditado y que después se ha inscrito en la lista que mantiene la Federación Internacional; la certificación se renueva cada dos años. En el circuito Premier Padel, como en todas las competiciones reconocidas por la FIP, solo se permiten estas pelotas. En un torneo homologado, el organizador proporciona pelotas de esa lista; en el club y en partidos de ocio nadie lo comprobará, pero elegir una pelota aprobada es la garantía de encontrar el mismo bote de una marca a otra.
El bote suele indicar el tipo de pelota. Fíjate sobre todo en dos datos: la marca del fabricante y la referencia de la pelota, porque una misma marca suele fabricar varias gamas, desde la pelota de competición hasta la de entrenamiento, más económica, cuyo fieltro se desgasta antes.
La presión: por qué una pelota «muere»
Una pelota presurizada contiene aire (o una mezcla de gases) a presión, encerrado en el caucho. El propio bote está sellado a presión para que las pelotas conserven su inflado hasta que se abre. En cuanto abres el bote, la presión empieza a escaparse lentamente a través del caucho, y cada impacto acelera esa fuga. Una pelota que ha perdido presión bota menos, pesa al golpearla y sale de la pared a la altura del tobillo.
El fieltro se desgasta a la vez: primero suelta pelusa y después se alisa, lo que cambia el efecto que coge la bola. Una pelota con el fieltro liso resbala sobre la cara y coge menos rotación, sea cual sea la calidad de la superficie de tu pala; es un punto que explicamos en nuestro artículo sobre el lijado a mano.
También existen pelotas sin presión, cuyo bote procede solo de la elasticidad del caucho. Envejecen de otra forma, conservan el bote durante más tiempo, pero son más duras al golpearlas. Sirven para entrenar, menos para jugar partidos.
¿Cuánto dura un bote de pelotas?
No hay una duración universal: todo depende de la intensidad del juego, de la temperatura y de la superficie. En el uso habitual, un bote de tres pelotas abierto para un partido de hora y media entre jugadores de nivel intermedio sigue siendo jugable una o dos sesiones más, con un bote ya reducido. Los jugadores de competición cambian de pelotas en cada partido; los de ocio suelen abrir un bote para dos o tres sesiones.
Algunos hábitos sencillos alargan la vida de las pelotas:
- Cerrar el bote después de la sesión, si tiene tapa: no devuelve la presión, pero protege el fieltro de la humedad.
- No dejarlas en el coche ni en un balcón: el calor acelera la fuga de aire y el frío vuelve quebradizo el caucho.
- Guardar las pelotas usadas para calentar y abrir las nuevas para el partido.
- No jugar con pelotas húmedas: el fieltro empapado hace la bola más pesada y desgasta la superficie de la pala.
La altitud lo cambia todo
La presión atmosférica baja con la altitud, y una pelota inflada para el nivel del mar bota más en la montaña. El reglamento internacional contempla este caso: por encima de 1000 metros de altitud se puede usar una pelota de un tipo específico, cuyo bote debe quedar entre 122 y 135 cm en lugar de entre 135 y 145. Los fabricantes ofrecen estas pelotas «de altitud» para los clubes de montaña; si juegas en una estación de montaña, pide consejo a tu club. Para la inmensa mayoría de las pistas francesas, la pelota estándar es suficiente.
El papel de la pala en la sensación de la pelota
A menudo se culpa a las pelotas cuando cambia la sensación, cuando en realidad la pareja pelota-pala forma un todo. Una pelota nueva, con toda su presión, sale rápida: combinada con una pala muy rígida y una goma firme, puede dar una salida de bola difícil de dosificar en los primeros juegos. Una pelota al final de su vida, al contrario, parece «pegarse» a la cara y exige más esfuerzo con una goma blanda.
Es una de las razones por las que nuestras palas reciben un lijado a mano: la rugosidad de la superficie compensa en parte el desgaste del fieltro porque conserva el agarre. La SCUD White S3, con su carbono 12K y su goma EVA Hard Power, da una buena sensación de bola en los dos casos, nueva o gastada. La SCUD Black Impact B3, de carbono 18K, le saca más partido a una pelota nueva, cuya viveza convierte en potencia. Para entender lo que la goma y el carbono cambian en esa sensación, lee nuestra guía gratuita para elegir tu pala.
En resumen
- Una pelota de pádel homologada mide de 6,35 a 6,77 cm, pesa de 56 a 59,4 g y bota entre 135 y 145 cm.
- Va inflada a unos 10 a 11,5 psi, algo menos que una pelota de tenis, lo que hace jugables las salidas de pared.
- La homologación garantiza un bote constante de una marca a otra; es obligatoria en torneo.
- Una pelota presurizada pierde presión desde que se abre el bote; el calor y la humedad aceleran su envejecimiento.
- Por encima de 1000 m de altitud, el reglamento prevé una pelota de bote reducido.
Preguntas frecuentes
¿Se puede jugar al pádel con pelotas de tenis?
En partidos de ocio nada lo impide, pero el bote más alto hace que las salidas de pared sean demasiado largas y falsea el juego. Una pelota homologada para pádel es claramente preferible, y obligatoria en torneo.
¿Cuántas pelotas hacen falta para un partido?
Un bote de tres pelotas basta para un partido. En el club, cada pareja suele llevar su bote; en torneo, las pone el organizador.
¿Cómo saber si una pelota sigue estando bien?
Apriétala entre el pulgar y el índice: debe ofrecer una resistencia clara. Soltada desde la altura del hombro, debe subir por encima de la cintura. Si el fieltro está liso y brillante, cogerá poco efecto.
¿Son buena idea las pelotas sin presión?
Para entrenar y para los cestos de pelotas, sí: duran mucho. Para los partidos, la mayoría de los jugadores prefiere la sensación de una pelota presurizada.
¿Hacen falta pelotas especiales para jugar en la montaña?
Por encima de 1000 m de altitud, el reglamento permite una pelota de bote reducido. Los clubes afectados saben cuáles usar.
Una buena pelota y una pala cuya superficie agarre de verdad: es el dúo que da vida al efecto, y nuestra gama está lijada a mano para eso.
